對一隻正處於重建當中的球隊而言,其實這個縮水的球季還真的沒甚麼看頭;尤其是在開季前就大概知道今年不會有太大的長進。

主要離隊球員:
Tracy McGrady、Richard Hamilton、Chris Wilcox

主要加入球員:
Brandon Knight、 Kyle Singler

球隊主要變動:
Re-sign:Tayshaun Prince;Extend Contract:Jonas Jerebko、Rodney Stuckey

連續三季勝負不到五成,連續兩季沒有打進季後賽,五年內第四位教練;惟一值得慶幸的是,上個球季活塞重回三十勝球隊之林(上上季二十七勝.....)!面對新球季,重點在新教練Lawrence Frank還有剛加入球隊的Brandon Knight。上季鬧得滿城風雨的球員教練對幹事件當中,最後的結果是 John Kuester 走路,而Tayshaun Prince獲得續約,多少說明了這次總管Joe Dumars 是站在球員這邊的。在連換兩個完全沒有職教經驗的教練後,這次終於找來一位曾經擔任過主帥的人選,雖然他離開籃網的背影不是那麼好看,但也不能抹滅Frank 曾經在籃網打出了一點點實績。不管是 John Kuester ,或是更之前的 Michael Curry ,都說明了一位好的助理教練不一定是好的主帥。擔任球隊的總教練除了基本的訓練、比賽外,更重要的是溝通,不管是對內跟球員也好,對外跟媒體互動也罷,不是很會畫戰術版很會養人就夠了。在職業層級的比賽中,要讓球員信服並願意效死力,並不是那麼容易。如了總管的力挺,自己的履歷表外,就得靠教練本身的能力了。教練經歷完整,從助理教練一路幹到總教練的 Frank, 雖然說不上是名人堂等級的帥才,但他至少證明過他有帶球隊的能力。球迷可能都會記得他離開籃網的不光彩連敗事跡,但事實上他在第一次接籃網的時候可說是虎虎生風,馬上打出一波NBA史上初掌兵符的最高連勝紀錄。有位安定的主帥,球隊的體系才能穩定;尤其在縮水的球季中,準備時間變少,比賽密集度增加,中間的訓練、調整時間也變少,對球員來說負荷本來就大得多。根據Dumars 的慣例,他最少會給 Frank一個完整球季的時間,所以就看看他和球員之間的化學反應如何了。

來在Kentuckey的新人Brandon Knight ,可以說是惟一的補強。過去幾年的控球Rodney Stuckey 球風始終都偏向得分後衛,一來沒有外線二來沒有控球的球感,即使上季已經打出了個人生涯最佳的成績,但他還是比較適合二號位置。Stuckey 的表現在拙作 Rodney Stuckey 的塞王之路中提過了,在此就不多做贅述。簡單的就是Stuckey 的身材打到二號也是剛剛好,就把他移回最適合的位置吧。Brandon Knight 會是活塞新生代的控球,有體能、有身高、有外線,是未可造之材。Kentuckey 的比賽看的不多,但他是位很會利用自己的條件來製造機會的球員,防守上的貢獻也不錯。控球後衛是比較難培養的位置,除了直接以戰養戰,在場上培養他全場的判斷力外,幾乎沒甚麼其他的辦法。有網友認為以Brandon Knight 的條件,如果好好培養那麼能在三年內進入美國國家隊的名單。美國隊都是甚麼牛鬼蛇神就不用說了,尤其在後衛的競爭上更是激烈;只希望Brandon Knight 在活塞能得到足夠得上場時間,教練也允許他在錯誤中成長,讓他能將潛力轉換為實力。

看完球隊最主要的變化後,接下來回歸戰力面。即使身為球迷,也不得不說今年活塞的戰力大概連季後賽邊緣都搆不上,主要觀察重點有:年輕球員是否有持續的進步;Ben Gordan、Charlie Villanueva 兩位能不能打出當年簽約時期待的身手;球隊在新教練的體系下運作如何。

年輕球員篇:Jonas Jerebko VS Austin Daye。 年齡相近,身高相近,他們是爭奪先發PF的人選。Jerebko 去年整年都傷退,但是在新秀年展現的拼勁還有成長,讓球隊願意跟他簽下四年的合約。即使金額不高,但也代表球隊對他的肯定,在先發位置的爭奪戰中應該稍占上風。Jerebko 是每個教練都喜歡的類型,肯拼肯學,態度積極、任勞任怨。以他的身高而言,具備良好的移動能力還有投籃手感。問題在他的對抗性不足,爆發力也不好,容易因為失去位置而犯規。去年因傷失去成長的機會很可惜,也不知道傷勢會不會削弱了他的活動力;球隊在前景未明的情況下就跟他簽四年約,有一定的賭博意味在。Austin Daye 相比起來潛力更好,但是完成度更低。擁有和身高不相稱的運球能力和協調性,但是削瘦的骨架限制了他的身型,對抗性不佳讓他即使能用敏捷性閃防守球員,也沒有足夠的能力完成最後的動作。Daye 的天花板更高,如果能順利開發完畢,有全星星的潛質在。但生涯第三年,如果還無法破繭而出,但大概就最多是一般的功能型球員。目前看來球隊對Daye適合往哪邊發展還沒個定案,對他的發展其實相當不利;在續簽老將 Prince 之後,先發小前鋒位置被站住,估計Daye 還是會在兩個前鋒的位置上游走,會怎樣就看造化。

Greg Monroe 去年打出相當理想的成績,預計會是球隊的先發中鋒。身材仍稍嫌瘦弱,缺乏爆發力導致很容易被蓋鍋,也沒有甚麼防空能力。身為球隊的菜鳥,其實他在大學時期最令人稱道的傳球能力沒有完全展現,USG%比例也偏低。新球季除了該做的中鋒工作外,最讓人期待的就是他能否成為球隊的進攻中心。一方面減低菜鳥控球的負擔,一方面他有那個潛力能成為很好的傳球中鋒,不用可惜。他的籃板保護做得不錯,該有的掩護工作也沒有少,如果能穩當的成長,他成為全明星的可能相當大。身處重建中的球隊,能把最難補的中鋒還有控球先補起來,大概是唯一值得欣慰的事情。

Ben Gordan、Charlie Villanueva 兩位中生代球員,第一年加入球隊可以說是適應期,但是第二年身體健康還打成這樣就讓人太失望了。Ben Gordan 證明了他真的只能打得分後衛,在活塞時投籃能力不減,但幾乎喪失了切入的能力。防守上身高不足,移動能力也不理想,必須要靠進攻來彌補防守上的缺陷。只不過他這兩年的進攻越打越回去,原本以為買到一尊自走砲,卻發現這尊砲常常會故障。他惟一的位置就是得分後衛,在球隊裁掉另外一位老將 Richard Hamilton後,發揮空間變得比較大。在身體沒有大礙的情況下,他能貢獻多少火力決定他在活塞的日子還有多久。Charlie Villanueva 是投射型的大前鋒,在活塞這兩年呈現相當不營養的生涯曲線。三分球越投越多,籃板越抓越少,罰球也越來越少。一言以蔽之,越打越外面。當一位26歲的球員打得像36歲一樣,還沒有36歲那種老練成熟,問題就有點棘手。球隊的特赦條款還沒有用掉,這兩位揹著長約,身手和價值不符的中生代是最有可能拿來開刀的對象。

對於 Frank 的攻守體系個人並不熟悉,觀察他在籃網的那幾年,球隊的表現都是防守略優於進攻。攻擊速度在有Jason Kidd的時候是聯盟中段班,Kidd不在就是聯盟中後段。活塞呈現老牛慢步的打法已經N年,球隊老將多的時候這樣打,現在新人多的時候也是。緩慢的攻守步調的確有利於天分不佳的球隊,但是看看這兩年直直掉的觀眾人數,還是稍微把節奏條快一點比較好。這五年來活塞的步調是全聯盟最慢的,之前還有戰績讓球迷入場,現在戰績烏鴉鴉,汽車城景氣慘淡,也難怪球隊變成爹不疼娘不愛。Frank 能在新球季為活塞帶來多少?並不是太樂觀,就朝勝率四成邁進吧。

在2008球季結束後,個人撰寫活塞的下一步系列文中,提到的困境都一一浮現。球隊慢慢透過選秀累積了天分,但要達到逐鹿中原的高度,這種程度的戰力還不夠。有天分就等於有了籌碼,東區這幾年大概就是看邁阿密和芝加哥表演,活塞的戰略仍應維持:「高築牆,廣積糧,緩稱王」。累積球隊天分,保持薪資彈性運作,趁亂在交易中插上一腳撈點好處。打造冠軍球隊不是一件容易的事情,先求重回季後賽吧。明年是選秀的大年,今年抽樂透的機會很大,得好好把握這次選秀的機會,補進球隊最需要的長人。優質長人永遠不嫌多,送禮自用兩相宜!

展望:25~30勝,抽樂透。

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